06. September 2017 von Monika Gause

Update für Xtream Path – diese Möglichkeiten und Neuerungen bietet das Illustrator-Plug-in

Xtream Path war lange Zeit die einzig wichtige Erweiterung für Illustrators Zeichen- und Transformations-Werkzeuge. Und es war bitter nötig. Nach dem Erscheinen von Astute Graphics Plug-in VectorScribe sowie später InkScribe wurde es ruhiger um Xtream Path – das Plug-in wurde jedoch die ganze Zeit weiter gepflegt und vor Kurzem ist nun wieder eine neue Version erschienen.

Xtream Path besteht aus einer Reihe von Zeichen- und Bearbeitungs-Werkzeugen, mehreren Bedienfelder für verschiedene Spiegelungs- und Musteroptionen und zwei Effekten. Entsprechend finden sich seine Bestandteile im Werkzeug-Bedienfeld sowie im Effekt- und Fenster-Menü.

Die Werkzeuge sind einfach zu erkennen, denn ihre Optik wurde seit Jahren nicht an das veränderte Erscheinungsbild von Illustrator angepasst. Wer schon einmal das Werkzeug eines installierten Plug-ins in Illustrator gesucht ist, weiß, dass diese unangepasste Optik nicht nur Nachteile hat.

Die Xtream-Path-Werkzeuggruppen fallen sofort auf.

Bedienfelder, Optionen und Hilfesystem

Sehr praktisch gelöst sind die Optionen der Werkzeuge. Hier kommt kein Rätselraten auf, denn sobald man ein Werkzeug auswählt, wird automatisch ein Bedienfeld geöffnet, in dem die Optionen eingestellt werden können. Das Bedienfeld enthält außerdem einen kurzen Hilfetext, der jedoch eher eine Gedankenstütze ist.

Falls Sie eine längere Einführung in den Gebrauch des Werkzeugs benötigen, klicken Sie auf das kleine Fragezeichen und die zugehörige Seite der Hilfe wird in einem eigenen Fenster angezeigt. Diese Hilfe enthält eine Erklärung und eine Schritt-für-Schritt-Anleitung anhand eines Praxisbeispiels (allerdings auf Englisch). Die Werkzeug-Bedienfelder verschwinden automatisch, wenn ein anderes Werkzeug gewählt wird.

Das ist insgesamt intelligent gelöst.

Das zweistufige Hilfesystem

Kurven und Linien zeichnen

Xtream Path besitzt drei Zeichen-Werkzeuge.

Die Werkzeuge von Xtream Path

Mit dem Multi-Line-Tool können Sie (aneinanderhängende) gerade Pfadsegmente zeichnen. Dabei lassen sich Länge und Winkel einstellen, an denen eingerastet wird. Das ist z.B. sinnvoll für isometrische Zeichnungen.
Mit dem Multi-Arc-Tool werden Kreisausschnitte und tangential verlaufende gerade Pfadsegmente erstellt. Auch deren Radius und Winkel lassen sich einrasten. Der Kreisausschnitt wird dabei zwischen den angeklickten Punkten aufgezogen. Dieses Werkzeug ist sehr praktisch, wenn Sie lediglich einen Ausschnitt eines Kreises benötigen, denn es ist kein nachträgliches Bearbeiten oder Zuschneiden nötig.
Mit dem Multi-Curve-Tool werden gebogene Pfadsegmente erstellt. Auch hier wird die Kurve zwischen angeklickten Punkten aufgezogen. Die Herangehensweise ist intuitiv und es entstehen saubere Kurven. Hat man sich an die Arbeitsweise gewöhnt, dann ist damit auch eine umfangreichere Vektorisierung möglich. Allerdings ist Erfahrung erforderlich, um abschätzen zu können, an welcher Stelle der zweite Punkt gesetzt werden muss, damit die Kurve funktioniert.

Mit dem Multi-Arc-Tool erstelltes Objekt (links); Arbeiten mit dem Multi-Curve-Tool (Mitte und rechts)

Pfade bereinigen und begradigen

Die Pfadbearbeitungswerkzeuge stammen aus der Zeit, als es in Illustrator nativ noch nicht möglich war, Pfadsegmente frei zu verformen. Ihre Einstellmöglichkeiten gehen jedoch weit über Illustrators aktuelle Werkzeuge hinaus.

Einige Xtream-Path-Werkzeugoptionen

Wenn Sie Kurven bearbeiten oder Pfadsegmente nachträglich intuitiv krümmen wollen, dann können Sie das dazu das Segment-Edit-Tool oder das Symmetric-Edit-Tool verwenden. Mit den Optionen schränken Sie die Bewegung ein.

Mit verschiedenen Werkzeugen können Geraden nachträglich in Kreisabschnitte umgewandelt oder Ecken abgerundet werden.

Runden eines geraden Pfadsegments

Das Horizontal-Straightener-Tool richtet gerade Pfadsegmente horizontal bzw. mit gedrückter Umschalt-Taste vertikal aus.

Pfadsegmente kopieren/einfügen/spiegeln

Pfadsegmente können von einem Pfad kopiert und an anderer Stelle eingesetzt werden, indem Sie ein bestehendes Segment ersetzen. Dabei können Sie das Segment außerdem spiegeln.

Ersetzen des rechten Pfadsegments durch eine gespiegelte Kopie des linken

Pfadsegmente und Objekte skalieren

Einzelne Pfadsegmente sowie das gesamte Objekt können Sie mit den Werkzeugen skalieren. Pfadsegmente werden mit einem einzigen Klick skaliert. Um den Referenzpunkt zu bestimmen, gehen Sie wie bei den anderen Werkzeugen so vor, dass Sie das Pfadsegment in seiner Nähe anklicken.

Beim Skalieren von Objekten können Sie ein Pfadsegment als Referenz verwenden, d.h. dem Pfadsegment wird eine Zielgröße zugewiesen und das gesamte Objekt skaliert mit. Alternativ klicken und ziehen Sie von einem zu einem beliebigen anderen Ankerpunkt, um das Objekt zu skalieren.

Skalieren mehrerer Objekte anhand eines Pfadsegments

Ecken gestalten

Neben Eckenformen, die Illustrator selbst anbietet, können Sie mit Xtream Path Ecken auch elliptisch oder mit einer Ecke nach innen formen. Die damit erstellten Ecken sind nicht »live«, d.h., wenn Sie das Objekt unproportional skalieren, dann werden die Ecken verzerrt.

Abgerundete Ecken lassen sich per Ecken-Effekt zuweisen. Interessant dabei ist, dass Sie dabei Grenzwerte eingeben können, über die hinaus die Rundung nicht vergrößert wird. Es lässt sich auch einschränken, ab welchem Eckwinkel überhaupt keine Rundung zugewiesen wird.

Im Gegensatz zu Illustrators Ecken-abrunden-Effekt funktioniert Xtream Paths Smart Rounding Effekt auch mit gebogenen Pfadsegmenten.

Illustrators Ecken-abrunden (oben) im Vergleich zu Xtream Paths Smart Rounding

Blowing

Der Blowing-Effekt (neu in dieser Version) »verweht« den Pfad. Das Erscheinungsbild ist vergleichbar mit dem, was Sie mit Kristallisieren- und Ausbuchten-Werkzeug erzielen können – aber als Live-Effekt mit Zufallsgenerator.

Blowing Effect

Neu: Live Blurred Path

Diese Weichzeichnung (neu in dieser Version) ist eher mit einem Schein nach außen vergleichbar. Xtream Path erzeugt hier eine schöne Weichzeichnung in der Konturfarbe. Dabei kann man viele Optionen für den Übergang einstellen. Als Farbe wird die zugewiesene Konturfarbe verwendet, die Flächenfarbe wird gelöscht.

Der Live Blurred Path wird über Fenster → Xtream Path2 → Live Blurred Path zugewiesen und erzeugt keinen Effekt, sondern ein eigenständiges Live-Objekt. Man kann es also auch nicht in einen Grafikstil einbinden. Füllmethoden können aber dem Illustrator-Objekt zugewiesen werden und wirken sich entsprechend auf die Weichzeichnung aus.

Live Blurred Path

Neu: »Mandala-Modul«

Mit dem Live Rotate Mirror-Bedienfeld (neu in dieser Version) können ausgewählte Objekte zu einem Mandala umgewandelt werden. Hierbei handelt es sich um ein Live-Objekt, dessen Optionen sich nachträglich bearbeiten lassen.

Das Ergebnis lässt sich mit Astute Graphics Mirror Me vergleichen, der Weg dorthin ist ein anderer. Denn bei Xtream Path wird die Wiederholung nicht auf der Zeichenfläche festgemacht, sondern ist an das Objekt gebunden. Die Achsen können bezogen auf das Objekt verschoben werden und das Objekt insgesamt lässt sich im Dokument bewegen, kann also Teil einer größeren Illustration sein, die entweder andere oder auch überhaupt keine Rotationsachsen besitzt.

Live Rotate Mirror

Wallpaper (Muster)

Mit dieser Funktion erzeugen Sie Muster aus Illustrator-Objekten. Dabei ist Xtream Path in der Lage, alle 17 Wallpaper Gruppen anzuwenden. Es entstehen Live-Objekte, die Sie immer noch ändern können. Sie können daraus aber auch Illustrator-Musterfelder generieren.

Mehrere Ausgangsobjekte werden gemeinsam zu einem Muster – die Parameter des Musters sind zwar noch veränderbar, es ist aber nicht mehr möglich, einzelne Pfade gegeneinander zu verschieben. Dadurch wird diese Funktion ein wenig unflexibel.

Live Wallpaper

Fazit

Viele der Werkzeuge von Xtream Path gibt es inzwischen nativ in Illustrator, die Xtream-Path-Werkzeuge lassen sich jedoch mit ihren vielen Optionen viel feiner einstellen. Wenn Sie also die entsprechenden Operationen häufig mit dieser Genauigkeit durchführen müssen, dann ist Xtream Path sehr praktisch. Das Muster-Modul mit seinen 17 Parkettierungen finden Sie so nicht in Illustrator. Hier wäre die Alternative das (teurere) Plug-in Symmetry Works.

Für 139$ (Vollversion) bzw. zwischen 29 und 59$ für das Upgrade von verschiedenen Vorversionen erhalten Sie einen Pfadbearbeitungsspezialisten mit Muster-Modul. Bundles mit dem Plug-in FilterIT, das wir Ihnen übrigens in diesem Artikel vorstellen, sind ebenfalls erhältlich.

Die Demoversion erlaubt einen 15-Tage-Test bzw. 30 Neustarts von Illustrator (je nachdem, was eher eintritt). Der Smart-Rounding-Effekt funktioniert in der Demoversion nicht - lediglich eine Vorschau des Ergebnisses ist zu sehen.